Voyons, en effet, comment et pourquoi de simples faits divers, (en tout cas considérés comme tels) peuvent apporter un éclairage intéressant sur le déroulement de l’HISTOIRE, aux côtés des événements majeurs que l’on retient en priorité pour chaque époque.
Non, le fait divers n’est pas une diversion, une simple distraction pour le lecteur.
Ce dernier a lui-même, de toute façon, le loisir de faire le lien entre les bouleversements de la société et ces faits divers, et pas seulement les petits accrocs du quotidien et faits de société, tels que les médias savent si bien les mettre en avant.
Même si rien dans le domaine de l’histoire n’est négligeable, ces faits divers, rarement insignifiants, permettent de mieux comprendre l’histoire et l’évolution des sociétés. A l’aube de ce XVIIIème siècle, si important en France, en Europe et ailleurs, énumérons événements et faits divers de cette époque. Au côté des grandes dates historiques, ces informations mineures en disent long et enrichissent notre réflexion.
Voyons ce que furent ces faits, dans des domaines aussi variés que la POLITIQUE, la VIE ECONOMIQUE, la VIE SOCIALE et ses bouleversements, au siècle des Lumières, jusqu’à la Révolution de 1789, y compris dans ce que furent les conditions de vie quotidienne, avec les problèmes sanitaires qui continuaient, avec la pauvreté, à s’imposer aux autorités dans le royaume, dans les villes et, bien sûr, au Havre de Grâce.
Ainsi, résumons chronologiquement les faits marquants (parmi bien d’autres) de ce XVIIIème siècle.
Enumérons, pour la France et ailleurs également ainsi que dans la cité portuaire (en italique dans le texte), sous la forme d’un pêle-mêle historique, les grandes dates, qu’elles soient politiques, socio-économiques, médicales, scientifiques et culturelles.
- 1700 : Le royaume de France compte 20 millions d’hab, Paris 500 000 hab (Londres 550 000) – Un Européen sur 4 est français
- Le Havre, en 1699, 11 574 hab, selon Vauban, ingénieur à 22 ans, maître d’œuvre des fortifications de la France, régulièrement en guerre.
- Sur le plan climatique, le Havre affronte une période difficile :
- 1701 : tempête ++
- 1705 : tempête exceptionnelle, détruisant digues, jetée – blocage du port par accumulation de galets – hiver rigoureux – pénurie de bois
- 1706 : tornade
- 1708 : hiver rigoureux
- 1709 : hiver exceptionnel – 1710 : disette, famine, pillage des boulangeries, mer en partie gelée
- 1711 : tremblement de terre
- 1711 – 1712 : Hécatombes chez les héritiers et successeurs de Louis XIV
- 1711 : Le fils ainé de Louis XIV meurt de la petite vérole (variole)
- Puis, la rougeole fait des ravages chez les autres héritiers. Son petit-fils contracte la rougeole auprès de sa femme, traitée sans succès en 1712 par opium, saignées et médication à base de tabac. Enfin, c’est leur fils ainé qui succombe à son tour. En quelques semaines, disparaissent un petit-fils et un arrière-petit-fils de Louis XIV qui n’a plus d’héritier direct.
- 1713 : Economie : L’Espagne ne pratique pas elle-même l’esclavage qu’elle délègue à d’autres pays, sous la forme d’une convention (ASIENTO), avec la France de 1701 à 1713.
- 1715 (1er septembre) : mort de Louis XIV
- 1716/1721 : Début de la Traite Négrière et lettres patentes accordées aux négociants havrais. Le Havre, 3ème port français, avec Nantes et La Rochelle, pour le commerce triangulaire.
- 1723 : A Lisbonne, inquiétants symptômes chez des marins, avec céphalées violentes, fièvres, vomissements noirâtres, hémorragies et ictères. La FIEVRE JAUNE, souvent fatale dans 50% des formes graves, est arrivée en Europe.
- 1726 : création de la manufacture des tabacs, au Havre.
- 1730 : Froid et glaces à Paris. « On patine » (le Roi et la cour de Versailles sur les cours d’eau du parc et le grand canal).
- 1740 : Après un hiver glacial, mauvaise moisson sur toute l’Europe
- 1742 : G. Fahrenheit et A. Celsius rivalisent d’effort pour la mise au point du thermomètre à mercure, avec graduation de mesure.
- 1748 : Esprit des Lois de Montesquieu. Ouvrage qui ouvre la voie aux Lumières politiques
- 1749 (1er septembre) : Louis XV en visite au Havre
- 1750 : 660 millions d’hab dans le monde, 140 en Europe
- 1751 : L’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert, vendue à plus de 25 000 exemplaires dans toute l’Europe, avec un profit important (8 millions de livres tournois)
- 1753 : 39 maisons de négoces au Havre
- 1755 (1er novembre) : l’effroyable tremblement de terre de Lisbonne ressenti au Havre
- 1757 : Attentat contre Louis XV, légèrement blessé par un domestique, R.F. Damiens, condamné, torturé et brûlé
- 1757 : 2 000 pauvres au Havre, recensés autour de Notre-Dame et sur le parvis.
- 1759 : Bombardement anglais
- 1763 : La France perd ses colonies (Canada, Louisiane, les territoires des Indes), au profit des anglais, à la suite de la guerre de 7 ans.
- 1763 : Le Havre : 14 653 hab.
- 1766 : Exécution à Abbeville d’un jeune de 19 ans, le chevalier de la Barre, pour blasphème et impiété. Il a profané un crucifix et ne s’était pas découvert au passage d’une procession. Voltaire « s’empare » du dossier et dénonce cette issue injuste.
- 1769 : James Watt met au point la machine à vapeur qui va devenir indispensable au développement de l’industrie
- 1769 : route carrossable entre Le Havre et Rouen
- 1770 : mariage du futur Louis XVI. Festivités somptueuses à Versailles et Paris où 132 personnes meurent étouffées dans des mouvements de foule. Evènement de mauvais augure
- 1773 : Création d’une école royale de marine au Havre
- 1774 : Mort de Louis XV devenu impopulaire en fin de règne, sa mort est tragique et est associée à une erreur de diagnostic dans son enfance, quand les médecins avaient estimé qu’il avait contracté la variole, en avait guéri et se croyait ainsi immunisé. Erreur de ces médecins, puisque c’était une simple varicelle. Des années plus tard, il contracte pour de bon la variole, dont il meurt dans un tableau de surinfection cutanée putride, après 59 ans de règne.
- 1776 : Hiver rigoureux (-19°) – Marie-Antoinette s’adonne aux courses de traineau – L’estuaire gelé au Havre
- 1776 : les 13 états d’Amérique se révoltent contre la couronne d’Angleterre et se proclament indépendants (04/07/1776)
- 1778 : Des Lumières s’éteignent : ROUSSEAU et VOLTAIRE disparaissent à moins de 6 semaines l’un de l’autre. La France perd ses deux grands philosophes.
- 1780 : en santé, MESMER, médecin autrichien fait la promotion du magnétisme que la Faculté de Médecine de Paris condamnera pour charlatanisme.
- 1783 (octobre) : l’indépendance des Etats Unis d’Amérique est actée (Traité de Paris), après la guerre d’indépendance où La Fayette s’est illustré.
- 1783 : Projet d’agrandissement du port du Havre sous la direction de l’ingénieur Lamandé
- 1783 : Les deux frères Montgolfier inventent l’aérostat qui s’élève jusqu’à 600 mètres d’altitude.
- 1785 : Le téméraire JP. BLANCHARD (1753/1809), ancêtre d’un de nos confrères havrais, traverse la Manche entre Douvres et les côtes françaises avec un ballon gonflé à l’hydrogène.
- 1786 : 1ère ascension du Mont Blanc par le Guide J. Balmat et un médecin, le Dr Paccard de Chamonix, sans piolets, crampons ou cordes.
- 1786 : 17 à 18 000 hab au Havre et 4 000 au Perrey. Deux jours de visite de Louis XVI, au Havre.
- 1787 : Pic du commerce négrier au Havre (30 expéditions)
- 1788 : Le Havre attire la population. Riches et marchands, mais aussi des pauvres en quête de travail. On évalue à 4 000, ces derniers, secourus par l’hôpital et les différentes institutions. Disette et glace sur la Seine.
- 1789 : Révolution à Paris, abolition des privilèges, Déclaration des Droits de l’Homme ;
- 1789 (15 juillet) : Au Havre, prise de la tour François 1er. Emeutes au faubourg d’Ingouville et au Perrey.
- 1791 : Le Havre : 20600 hab. De 1791 à 1793, un millier de havrais s’engagent comme volontaires nationaux.
- 1791 : W. A. Mozart (1756/1791) meurt à 35 ans après une carrière fulgurante, et laisse une œuvre colossale de plus de 600 compositions avec le Requiem Kv 626 parachevé par trois de ses élèves / Olympe de Gouges (Déclaration des Droits de la Femme et de la Citoyenne) : « La femme nait et demeure égale de l’homme, et si elle a le droit de monter à l’échafaud, a aussi le droit d’accéder à la tribune de l’Assemblée ».
- 1793 : Le Havre est appelé provisoirement, de 1793 à 1795, « Le Havre Marat ».
- 1794 : Terreur révolutionnaire impitoyable
- 1795 : Emeutes au Havre
- 1796 : Vaccination contre la variole par le médecin de campagne, passionné de sciences naturelles, E. Jenner (1749/1823)
- 1798 : Bombardements anglais intenses sur Le Havre
Concernant la Variole, dont mourut Louis XV, l’erreur médicale remonte à 1728 quand ses médecins avaient diagnostiqué une petite vérole au lieu de la varicelle. Voltaire disait que sur 60 personnes ayant la petite vérole, 10 en meurent. Au XVIIIème siècle, 95% de la population française contracte la variole, première cause de mortalité et, en Europe, on dénombrait 400 000 morts par an.
Mais pour Louis XV, ne s’agissant que de la varicelle (la petite vérole volante), ce qui ne pouvait l’immuniser, cette variole lui fut fatale. La variolisation était connue depuis le Xième siècle chez les Chinois. En 1718, la femme de l’ambassadeur anglais à Byzance fait vacciner son fils avec succès, et la variolisation expérimentée sur des condamnés fut confirmée par le Collège de Médecine de Londres. La variolisation fut alors adoptée par les cours royales d’Europe, et à la cour de France en 1768, Louis XV se croyant déjà protégé, n’en bénéficia pas.
Au XVIIIème siècle, enfin, les établissements hospitaliers au Havre, déjà étudiés, furent complétés de la manière suivante :
- 1708 : Bâtiment pour les filles abandonnées
- 1714 : Etablissement d’un lazaret au Hoc
- 1718 : Construction de cellules pour les fous
- 1720 : Remplacement des fossés autour de l’hôpital par un mur
- 1728 : Sœurs de St Thomas de Villeneuve à l’hôpital
- 1743 : Création de l’école de dentelle de la Miséricorde (jusqu’à 120 élèves)
- 1781 : Un chirurgien en résidence à l’hôpital
- 1782 : Le pré de St Roch est transformé en cimetière
- 1785 : Partage du privilège des bateaux passagers avec l’hôpital de Honfleur
- 1788 : 1ères pierres du nouvel immeuble de la Miséricorde
- 1793 : Les religieuses hospitalières sont destituées, emprisonnées.
- 1796 : Création du bureau de bienfaisance, dit de la Miséricorde
Voilà, présenté le contexte historique sous divers aspects du XVIIIème siècle, si riche en évènements, pour une population avide d’accéder à un statut social digne de ce nom, malgré les soubresauts violents de la période révolutionnaire
Dr Michel LEBRETON
Bibliographie :
- Regards sur quatre siècles de vie hospitalière au Havre – Ph. Manneville
- Les grandes dates de l’Histoire de France – A. Laramé – Ed Libréo
- Ces dermatoses qui ont changé l’Histoire de France – B.Halioua
- Dictionnaire historiques des médecins – Larousse
- Culture Générale – Le journal – F. Braunstein – J.F. Pépin – Ed Librairie Vuibert
